Ex-funcionários da Waymo criam Bedrock Robotics e captam US$ 80 milhões para automatizar canteiros de obras
Um grupo de engenheiros que integrava programas de veículos autônomos da Waymo e da Segment apresentou oficialmente a Bedrock Robotics, startup que acaba de arrecadar US$ 80 milhões em uma rodada liderada pelos fundos Eclipse e 8VC. A empresa, que vinha operando de forma discreta há pouco mais de um ano, desenvolve um kit de condução autônoma destinado a máquinas de construção e outros veículos de trabalho fora de estrada.
O projeto foi concebido para ser instalado em frotas já existentes, eliminando a necessidade de adquirir equipamentos totalmente novos. O pacote inclui sensores, unidades de processamento e software que interpretam metas do projeto, se ajustam a mudanças de terreno e executam tarefas de forma contínua, 24 horas por dia. Segundo a companhia, a proposta é permitir que escavadeiras, tratores e caminhões de apoio atuem de maneira autônoma em diferentes fases de uma obra, reduzindo custos e aumentando a produtividade dos canteiros.
Equipe fundadora
A liderança da Bedrock reúne nomes conhecidos no setor de robótica e direção autônoma. O diretor-executivo, Boris Sofman, foi responsável pelo programa de caminhões autônomos da Waymo, já descontinuado, e anteriormente cofundou a Anki Robotics, fabricante do robô de consumo Cozmo, encerrada em 2019. O diretor de tecnologia é Kevin Petersen, também egresso da Waymo, enquanto Ajay Gummalla e Tom Eliaz ocupam vice-presidências de engenharia; o primeiro atuou na Waymo e o segundo passou por Segment e Twilio.
Testes em quatro estados norte-americanos
Para validar a plataforma, a startup conduz operações-piloto em Arkansas, Arizona, Texas e Califórnia. Os experimentos contam com a participação de cinco empresas do setor, entre elas Sundt Construction, Zachry Construction Corporation, Champion Site Prep e Capitol Aggregates. Nessas parcerias, a solução é aplicada em tarefas como terraplenagem, movimentação de agregados e preparação de terreno, permitindo que os equipamentos realizem atividades repetitivas sob supervisão remota.
Crescimento de soluções off-road
A Bedrock se insere em um mercado que vem atraindo cada vez mais especialistas em inteligência artificial e robótica voltados a ambientes fora de estrada. Recentemente, a Pronto, sediada em São Francisco, adquiriu a concorrente SafeAI para ampliar sua oferta a caminhões de minério e veículos utilizados em mineração e grandes obras. Outras companhias que disputam esse segmento incluem Kodiak Robotics, Polymath Robotics, Overland AI, Potential e Forterra, cada uma explorando nichos específicos dentro do vasto campo de autonomia off-road.
Uso de capital
Com os recursos recém-captados, a Bedrock pretende acelerar o desenvolvimento de software, ampliar a integração com diferentes fabricantes de máquinas e expandir a equipe, hoje composta majoritariamente por engenheiros de robótica, especialistas em visão computacional e profissionais de operações em campo. Além disso, parte do montante será destinada à aquisição de unidades adicionais de teste para aumentar a escala dos projetos já em andamento.
O modelo de negócio da empresa baseia-se na oferta de seu kit como produto de retrofit, combinado a serviços de atualização de software e suporte contínuo. A expectativa é que os clientes consigam converter grande parte de suas frotas atuais, reduzindo gastos de capital e acelerando a adoção de tecnologias autônomas em canteiros de obras de médio e grande porte.
A Bedrock ainda não divulgou um cronograma para comercialização em larga escala, mas sinaliza a intenção de iniciar contratos comerciais assim que concluir a fase de validação em campo. Se os testes confirmarem a viabilidade técnica e econômica, a startup poderá se posicionar como uma das primeiras fornecedoras de autonomia completa para equipamento pesado de construção nos Estados Unidos.