Perplexity fecha acordo exclusivo com Airtel para impulsionar expansão na Índia

O Perplexity, startup de busca baseada em inteligência artificial, firmou uma parceria exclusiva com a Bharti Airtel para oferecer assinatura gratuita do plano Perplexity Pro, avaliado em US$ 200, a todos os 360 milhões de clientes da operadora indiana por 12 meses. A iniciativa marca um dos movimentos mais relevantes da empresa em sua estratégia de crescimento internacional e consolida a Índia como principal foco de escala global.

Segundo a Airtel, nenhuma outra operadora no país poderá disponibilizar o serviço do Perplexity durante a vigência do contrato. A ação integra um conjunto de acordos firmado pela startup com mais de 25 empresas de telecomunicações ao redor do mundo, entre elas SoftBank, no Japão, e SK Telecom, na Coreia do Sul.

Avanço acelerado no mercado indiano

Dados da Sensor Tower indicam que, no segundo trimestre deste ano, os downloads do aplicativo do Perplexity na Índia cresceram 600 % em relação ao mesmo período de 2023, somando 2,8 milhões de instalações. No mesmo intervalo, o ChatGPT registrou alta de 587 %, chegando a 46,7 milhões de downloads.

O número de usuários ativos mensais também apresentou evolução significativa: o Perplexity atingiu 3,7 milhões de MAUs, avanço de 640 % em um ano, enquanto o ChatGPT alcançou 19,8 milhões, alta de 350 %. Embora a ferramenta da OpenAI mantenha larga vantagem em volume absoluto, a Índia já representa o maior mercado do Perplexity em usuários ativos.

Parcerias locais ampliam presença

Antes do acordo com a Airtel, o Perplexity já havia integrado sua busca por IA ao aplicativo da fintech Paytm, instalado em mais de 500 milhões de aparelhos e responsável por mais de 1,2 bilhão de transações mensais na rede UPI. A estratégia busca aproveitar a elevada penetração de smartphones e o perfil digital da população para acelerar a adoção do serviço.

Em janeiro, o CEO Aravind Srinivas anunciou intenção de contratar um executivo para liderar as operações no país, decisão posteriormente adiada diante da alta procura. Na mesma ocasião, o executivo destinou US$ 1 milhão e parte de sua agenda semanal a iniciativas de IA desenvolvidas por profissionais indianos. Internamente, a companhia também estuda oferecer seu motor de busca a estudantes como forma de ampliar a base de usuários.

Desafio de monetização

A rápida expansão não se reflete, por enquanto, em receita proporcional. No segundo trimestre, o ChatGPT somou US$ 773 milhões em compras dentro do aplicativo, crescimento anual de 731 %. O Perplexity obteve US$ 8 milhões, aumento de 300 %. Na Índia, onde a sensibilidade a preço é elevada, o ChatGPT arrecadou US$ 9 milhões no período, enquanto o Perplexity não registrou valores significativos.

O modelo de assinatura gratuita via operadora pode funcionar como porta de entrada para futuros pagantes, mas a conversão continuará sendo ponto crítico para atrair investidores interessados em sustentabilidade financeira. Analistas observam que o mercado indiano apresenta pouca concorrência local em busca por IA, ao mesmo tempo em que grandes empresas globais, como o Google, priorizam o lançamento de recursos semelhantes no país.

Perspectivas

Ao assegurar exclusividade com a segunda maior operadora de telecomunicações da Índia, o Perplexity amplia sua exposição a centenas de milhões de usuários e reforça a tentativa de reduzir a distância em relação à OpenAI. O sucesso da estratégia dependerá da capacidade de transformar o crescimento de base em receita recorrente, desafio que a empresa ainda precisa superar para consolidar sua posição no mercado global de inteligência artificial.